Futuro Clássico: 1990

A estreia do Lexus LS 400 em 1990 coincidiu com a primeira de duas mudanças sísmicas na compra de automóveis nos Estados Unidos que se desenvolveriam ao longo dos anos 90. A primeira foi o esforço concentrado do Japão para conquistar o mercado de luxo. A segunda reviravolta foi a chegada ao mercado de massa do veículo utilitário esportivo.

Mas antes que o SUV passasse por cima do terreno que havia sido estabelecido ao longo de décadas pelo venerável sedã, os asiáticos tinham uma ou duas - ou três - coisas a dizer sobre isso: a saber, Acura, Infiniti e, mais enfaticamente, Lexus.

Em 2023, tanto o Lexus quanto o SUV estão bem estabelecidos. Mas vamos voltar: há mais de 30 anos, o LS 400 foi recebido com entusiasmo pelos consumidores, embora os jornalistas automotivos fossem um pouco mais reservados com seus elogios. A maioria dos revisores dificilmente ficou chocada com o design bastante genérico, mas todos citaram o preço base inicial de cerca de $ 35.000, que foi considerado um valor e superou a concorrência em milhares de dólares.

Na verdade, em apenas um ano, a Lexus superou as vendas da Mercedes-Benz e da BMW para se tornar a marca importada de luxo mais vendida nos Estados Unidos.

Embora a Lexus tenha pegado a indústria automobilística dos Estados Unidos de surpresa, isso não deveria ter acontecido. Não muito antes da chegada do LS 400, a Sony estava dominando a indústria de eletrônicos de consumo; pense em CD, Betamax, Walkman e VCR. Lembra do disco laser? Isso preparou o cenário para o DVD. A Panasonic havia arrebatado parte do mercado de televisão. A Pioneer e a Mitsubishi queriam entrar na diversão. "Japão Inc." estava indo grandes armas.

Essas conquistas deram uma ideia a Eiji Toyoda, membro da família fundadora da Toyota Motor. Ele chamou seu sedan conceito de Projeto F1 (F de carro-chefe). Sua motivação: vencer os alemães. Vença os americanos. Bata todos. A cristalização de sua ideia seria o Lexus.

A Toyota estava injetando um bilhão de dólares dos anos 1980 no Projeto F1. Haveria um V8 de 4,0 litros. Seria tão silencioso quanto um... bem, como um Mercedes. Custaria $ 40.000. (Indignação instantânea do comprador de carro americano: "$ 40.000 por um carro japonês?") Nos bastidores esperava o Acura NSX de dois lugares todo em alumínio. Com $ 65.000, era o carro japonês mais caro até então. O NSX era um exemplo impressionante de engenharia: suspensão de alumínio, freios com sistema antitravamento de quatro canais, motor central V6 de 270 cavalos com distribuição variável de válvulas, como no VTEC.

E então havia a Nissan. A Infiniti foi lançada em 1989 com dois carros: o M30, um cupê datado, e o Q45 de primeira geração. Alguns críticos compararam os interiores com tapeçarias japonesas, e o que não ajudou a dissipar essa ideia foi uma campanha publicitária que apresentava pedras e flores, mas nenhum carro. Como observou um comediante, as vendas do Infiniti mudaram pouco, mas pedras e árvores estavam vendendo bem.

O LS 400 como carro-chefe da marca atingiu grande sucesso graças principalmente a três fatores: qualidade, desempenho e experiência na concessionária. Mas havia mais do que isso também.

Embora os quocientes de tecnologia dos carros de luxo de hoje estejam além do que o Lexus de 33 anos oferecia, o LS 400 estava entre os primeiros sedãs de luxo a apresentar um volante automático de inclinação e telescópico com airbag e cintos de segurança de ombro ajustáveis. . A cabine para cinco passageiros incluía nogueira da Califórnia e acabamento em couro, assentos com ajuste elétrico e controles de toque suave. Um conjunto de medidores eletroluminescentes com iluminação de fundo apresentava um efeito visual holográfico, com luzes indicadoras projetadas no painel de instrumentos.

Era tudo muito Star Treky e muito japonês. O LS 400 continha ainda cerca de 300 inovações tecnológicas para ajudar na operação suave e silenciosa, incluindo acessórios de cabine com amortecimento de fluido e montagens de borracha com isolamento de vibração.

Os exemplos originais de baixa quilometragem do LS 400 são escassos. A maioria das descobertas apresentará pontos em comum, como o confiável motor V8 de 4,0 litros, avaliado em 250 cavalos de potência, que está vinculado a uma transmissão automática de 4 velocidades, e o equipamento inclui controle de tração e câmbio controlado eletronicamente ECT-i. No preço mais baixo - cerca de US $ 6.000 a US $ 8.000 - os compradores ainda serão bem servidos com teto solar elétrico, som Pioneer e rodas de liga leve de 15 ou 16 polegadas.