Com atualização final, sistema de água SF pronto para o Big One

Os residentes de São Francisco não devem ficar com sede quando o próximo grande terremoto acontecer.

Isso porque a Comissão de Serviços Públicos acabou de finalizar US$ 445 milhões em melhorias para tornar o sistema de água da cidade mais seguro contra sismos. Um retrofit do Sutro Reservoir, o último dos 35 projetos em São Francisco, foi concluído este mês.

As atualizações estão entre os 83 projetos que foram concluídos ou estão em andamento em sete condados da Bay Area como parte da atualização de US$ 4,8 bilhões da antiga infraestrutura do sistema de água Hetch Hetchy. O que é chamado de Programa de Melhoria do Sistema de Água é um dos maiores programas de infraestrutura de água do país.

As melhorias visam evitar que os dutos se rompam e os reservatórios rachem quando o solo começa a tremer.

"Todos nós sabemos que não é uma questão de se outro grande terremoto ocorrerá, mas quando", disse Daniel Wade, diretor do projeto. "Observamos as vulnerabilidades do sistema e percebemos que precisávamos garantir que poderíamos continuar a fornecer água para 2,6 milhões de pessoas durante um evento sísmico. Foi uma corrida contra o tempo para implementar esses projetos."

O Programa de Melhoria do Sistema de Água foi financiado por uma medida de títulos aprovada pelos eleitores de São Francisco em novembro de 2002, mas o primeiro projeto demorou dois anos para ser lançado. A construção começou no Summit Reservoir no topo de Twin Peaks em San Francisco em 2004, marcando o início de mais de 10 anos de construção.

Desde 2002, as tarifas triplicaram tanto para clientes de varejo em São Francisco quanto para clientes de atacado que atendem os condados de Alameda, San Mateo e Santa Clara.

"San Francisco está em um lugar muito melhor agora", disse Wade. "Estamos mais seguros hoje do que ontem. Este é o maior e mais importante projeto que a Comissão de Serviços Públicos já fez."

Projetos regionais maiores, como a substituição da represa de Calaveras em East Bay, levarão mais três anos ou mais para serem concluídos.

O sistema de água Hetch Hetchy, que se estende por 167 milhas de Yosemite à Bay Area, atravessa três grandes falhas sísmicas - San Andreas, Calaveras e Hayward - e várias outras menores. Ele alimenta 1.200 milhas de canos de água em São Francisco, muitos dos quais têm mais de 100 anos.

O projeto está fortalecendo esses tubos com a nova tecnologia japonesa de junta esférica, que permite que sejam empurrados mais de 6 pés ou comprimidos sem quebrar. São as maiores juntas já fabricadas.

"Existem duas maneiras de projetar algo para resistir a um terremoto: você pode torná-lo extremamente forte ou extremamente flexível", disse David Briggs, gerente de sistema de água local e regional da PUC. "A mágica em nosso novo projeto não é o tubo, mas as juntas. Eles permitem que muitos cedam em várias direções, portanto, se o solo tremer, os tubos não se romperão."

A PUC aprendeu essa lição da maneira mais difícil durante o terremoto de Loma Prieta em 1989. Seis quarteirões do sistema de distribuição tiveram que ser esvaziados após o ocorrido, disse Briggs.

"Aquele terremoto gerou muitas mudanças", disse o gerente geral da PUC, Harlan Kelly, que supervisionou o desenvolvimento do programa. "Mas continuamos a aprender com o passado. As pessoas ainda se lembram de como nossa cidade foi destruída pela falta de água no início de 1900. Acho que muitas pessoas estavam muito preocupadas com o fato de nosso sistema não estar pronto caso o próximo grande problema acontecesse. É agora."

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Só porque este projeto está terminando não significa que o trabalho acabou. A PUC continuará substituindo bombas e tubulações antigas para garantir que elas possam fornecer água em 24 horas.

"Fizemos muito, mas ainda existem áreas antigas", disse Kelly. "É uma tarefa sem fim. Temos tido muito sucesso e estou satisfeito com o resultado. Acho que todos dormiremos melhor à noite sabendo que o sistema de água da cidade está pronto."

Lizzie Johnson é redatora do San Francisco Chronicle. E-mail: [email protected] Twitter: @lizziejohnsonnn