3 tiros. 3 mortes. Como os SEALs realizaram o resgate.

De relatórios de fio

WASHINGTON

A parte difícil não era a distância, 75 pés, um alcance fácil para um atirador experiente.

Muito mais difíceis foram todas as partes móveis: o barco salva-vidas balançando, o navio rolando, atingindo três alvos simultaneamente na escuridão - e tudo sem ferir o refém, o capitão Richard Phillips.

Eles esperaram enquanto uma série de movimentos aparentemente insignificantes - desde estender uma corda aos piratas até trazer um bandido ferido a bordo - aumentavam suas chances.

Três atiradores SEAL miraram na cauda do contratorpedeiro Bainbridge de Norfolk e acertaram três piratas somalis segurando Phillips em um pequeno bote salva-vidas que estava sendo rebocado cerca de 23 metros atrás do contratorpedeiro.

"Aproximá-los deu a eles um passeio mais tranquilo", disse um alto oficial militar dos EUA, descrevendo as deliberações internas sob condição de anonimato. "Além disso, se tivéssemos que tomar uma ação cinética - como fizemos neste caso - o tiro teria maior potencial de sucesso."

Várias dúzias membros dos SEALs embarcaram secretamente no Bainbridge no sábado, tendo voado para a área, saltado de pára-quedas no oceano e depois subido a bordo de barcos infláveis ​​que haviam jogado no mar. A Marinha não disse onde eles estavam baseados ou se faziam parte de ainda mais unidades militares clandestinas de elite que historicamente foram usadas para resgate de reféns. Cerca de metade dos 2.500 SEALs da Marinha estão baseados na Base Anfíbia Naval de Little Creek e no Anexo Dam Neck em Virginia Beach.

Os SEALs iniciaram operações no Bainbridge, que vinha se comunicando com os quatro piratas via rádio e usava barcos menores para fazer entregas de comida e água ao bote salva-vidas. No entanto, os piratas estavam ficando cada vez mais agitados, disseram as autoridades. Em um ponto no sábado, os piratas abriram fogo contra uma das embarcações menores da Marinha dos EUA que se aproximava.

À medida que o mar ficava mais agitado, o Bainbridge se ofereceu para rebocar o bote salva-vidas para águas mais calmas, e os piratas concordaram, ligando o bote salva-vidas ao contratorpedeiro com um cabo de reboque que deixou 75 a 80 pés entre os dois navios. Na época, Phillips estava amarrado no bote salva-vidas, tendo sido amarrado - e ocasionalmente espancado - pelos piratas desde que tentou escapar pulando na água na sexta-feira, disseram as autoridades.

A tentativa de fuga de Phillips apresentou uma oportunidade de resgate inicial para os militares. Embora uma equipe militar de operações especiais tivesse sido mobilizada, ela ainda não havia chegado, e a Marinha não tinha como capitalizar o bom senso de Phillips.

Enquanto isso, um dos piratas, com idade estimada entre 16 e 20 anos, pediu para subir a bordo do Bainbridge para fazer uma ligação. Ele havia sido esfaqueado na mão durante uma briga com a tripulação do Maersk Alabama e precisava de cuidados médicos.

"Ele efetivamente se entregou", disse um alto oficial militar. A Marinha então permitiu que aquele pirata falasse com os outros na esperança de convencê-los a desistir.

Os outros três piratas, no entanto, mostraram sinais de crescente irritação, já que o Bainbridge, a 18 milhas da costa, rebocou o bote salva-vidas para o mar, disse o oficial militar sênior. "Eles não tinham promessa de dinheiro, claramente nenhuma passagem. A única passagem que eles tinham era o capitão", disse o oficial, que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a discutir o assunto oficialmente.

"Na última discussão, eles disseram: 'Se não conseguirmos o que queremos, vamos matar o capitão'", disse o oficial.

Logo depois, dois piratas foram até uma das escotilhas do bote salva-vidas e colocaram a cabeça para fora. O terceiro pirata avançou em direção ao capitão e apontou seu AK-47 direto para as costas de Phillips, o rifle tocando-o ou a centímetros de distância, disse o oficial.

Os observadores militares dos EUA pensaram que Phillips estava prestes a ser baleado. Os atiradores SEAL, que estavam posicionados em um convés na popa do Bainbridge, uma área conhecida como fantail, tinham os três piratas em suas miras.