Construindo uma válvula melhor

Consertando Corações

Uma nova abordagem para substituir válvulas cardíacas estreitas permite que pacientes mais velhos e mais doentes sobrevivam ao tratamento.

Cardiologistas do Hospital da Universidade da Pensilvânia realizaram uma substituição transcateter da válvula aórtica em Herbert Auspitz, 93 anos, no ano passado. O procedimento oferece uma nova esperança para reduzir as mortes por insuficiência cardíaca.Crédito...Jessica Kourkounis para o The New York Times

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Por Gina Kolata

Com seu rosto macio e carnudo e olhos brilhantes, Herbert Auspitz, 93 anos, tinha um ar de vigor, mas estava desaparecendo rapidamente. Ele tinha uma doença fatal com prognóstico pior do que a maioria dos cânceres: estenose valvular aórtica grave. É um estreitamento da válvula que controla o fluxo sanguíneo do coração. Não há como evitá-lo e não há medicamentos para tratá-lo.

Até recentemente, seu destino estaria selado. Seus médicos achavam que era muito provável que ele morresse se quebrassem suas costelas e parassem seu coração enquanto cortavam sua velha válvula e costuravam uma nova.

Desta vez, eles tinham uma nova opção. Eles conseguiram substituir sua válvula usando um método recentemente aprovado pelos reguladores federais para pessoas inoperáveis ​​ou com alto risco de cirurgia de coração aberto. Seus cardiologistas, liderados pelo Dr. Howard C. Herrmann, inseriram uma nova válvula feita do revestimento do coração de uma vaca por meio de um cateter e a abriram como um guarda-chuva.

Deitado em uma maca após o procedimento de uma hora no Hospital da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia, um sorridente Sr. Auspitz disse: "Estou muito, muito, muito grato."

O novo procedimento de válvula faz parte da mudança de tratamento cardíaco nos Estados Unidos. Mas mesmo que o tratamento mais rápido tenha ajudado a reduzir o número de mortes por ataques cardíacos ao longo da última década, o número de mortes por insuficiência cardíaca causada por doença da válvula aórtica aumentou 35%, em grande parte porque mais pessoas estão vivendo o suficiente para desenvolver isto. Mais de 8.000 americanos morrem da doença anualmente. É uma doença do envelhecimento, e cerca de 100.000 americanos estão na posição do Sr. Auspitz, muito velhos ou doentes para cirurgia e com uma válvula seriamente estreitada. Mas estudos recentes em pacientes muito doentes descobriram que o novo procedimento prolongou a vida, oferecendo uma nova esperança de que o número de mortes por estreitamento das válvulas possa ser reduzido.

O procedimento, chamado TAVR, para substituição transcateter da válvula aórtica, agora está sendo testado em um grupo muito maior de pacientes geralmente mais jovens com risco intermediário. Alguns cardiologistas dizem temer que ela seja usada nesses casos antes que haja evidências. Outros dizem que acabará substituindo a cirurgia para quase todos que precisam de uma válvula aórtica, não apenas para os mais frágeis.

"A história do TAVR é ​​um exemplo maravilhoso de uma tecnologia transformadora que começou com uma ideia que muitos descartaram", escreveu o Dr. Patrick T. O'Gara, ex-presidente imediato do American College of Cardiology, no JAMA, o Journal of the American Associação Médica.

Com o procedimento, uma nova válvula é dobrada e inserida em um cateter – um tubo fino e flexível – que é então colocado em um vaso sanguíneo na virilha. Quando o cateter atinge a base da aorta - o grande vaso sanguíneo que transporta o sangue do coração para o resto do corpo - o médico abre um balão que infla a válvula. A velha válvula permanece, afastada pela nova. Os pacientes estão acordados e apenas levemente anestesiados.

"Você está colocando uma válvula logo acima do coração", disse o Dr. Lawrence H. Cohn, um cirurgião cardíaco de Harvard. "Se você não tomar cuidado, pode obstruir uma das artérias coronárias, causando um grande ataque cardíaco. Isso não é brincadeira de criança. Não é para os fracos de coração."

Henry Kissinger, 92, ex-secretário de Estado, passou pelo procedimento. "Eu estava perdendo o fôlego com mais facilidade, e meu cardiologista disse que algo tinha que acontecer", disse ele em entrevista por telefone. "Ele disse que eu estaria em uma cadeira de rodas se não a tivesse, e minha taxa de sobrevivência em um ano seria de apenas 50-50."