Relógios de $ 25.000 do artesão Derby trazem precisão suíça para Valley

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DERBY — O relojoeiro Lovell Hunter é mais do que um artesão habilidoso. Ele se considera um bom artista, fabricando relógios feitos à mão em sua casa em Derby, que são vendidos a colecionadores e aficionados pelo preço de um carro de tamanho médio.

"É uma obra de arte, é algo que eles podem apreciar, não apenas para cronometragem de precisão, mas é uma coisa de beleza", disse Hunter.

Mas a arte de Hunter é destinada a poucas pessoas, porque a verdadeira beleza está nas costas.

Os relógios da Hunter apresentam um "display" na parte de trás, onde os proprietários podem ver o intrincado mecanismo que controla o movimento do relógio conforme ele marca a passagem de minutos e horas. Desenvolver a habilidade de fabricar esses mecanismos, no entanto, levou anos. Também precisou de uma pequena ajuda de um programa de manufatura avançada de uma faculdade comunitária oferecido pelas escolas de Derby.

E o privilégio de apreciar o produto do trabalho de Hunter não sai barato - seus relógios começam em cerca de US$ 5.000 e podem chegar a US$ 25.000.

"Você está pagando pela aptidão do artesão", disse Hunter. "E então, quando eles puderem colocar esses mecanismos realmente especiais, sim, os custos serão maiores."

Como um bom relógio, a empresa de Hunter, Love Hunter Watches LLC, é bem pequena. Ele não tem um site ou muita presença na mídia social e produz muito poucos relógios - um dígito, embora espere expandir em um futuro próximo - a cada ano.

Hunter também está ciente do contraste em sua produção de relógios de $ 25.000 em uma cidade onde um relógio representaria quase metade da renda anual de $ 58.000 de uma família típica.

"Adoro contraste. E também adoro contradições", disse ele. "Está saindo do Vale."

E embora ninguém confunda o vale de Naugatuck com as montanhas da Suíça, Hunter disse que deseja que seus relógios sejam comparados à tradição relojoeira daquele país.

"É com quem trabalho para levar minha qualidade a esse nível e ter esse tipo de relógio suíço de qualidade saindo de uma marca totalmente americana", disse ele. "É algo que eu sei que alguns colecionadores estão realmente entusiasmados."

O fascínio de Hunter em descobrir o que faz as coisas funcionarem começou na infância, quando desmontava rádios para ver como funcionavam. Mas foi o lançamento do Telescópio Espacial Hubble em 1990 que solidificou seu interesse pela relojoaria.

“Foi quando me foi mostrado que nossa capacidade de ler os céus foi como primeiro conseguimos entender o tempo e registrá-lo, de uma maneira consistente e precisa”, disse Hunter.

Ele começou com uma passagem pela Tiffany & Co. em Nova York, depois na varejista de relógios de luxo Tourneau. Em 2006 trabalhava como relojoeiro para a fabricante suíça Breitling, onde ficou até conhecer o programa de manufatura Derby, uma parceria com a Housatonic Community College.

O superintendente da escola de Derby, Matthew Conway, disse que em 2021 o programa se destina a alunos de todas as idades.

"A ideia por trás disso desde a concepção original era criar um programa que pudéssemos oferecer aos alunos durante o dia e aos adultos à noite, nos fins de semana e no verão", disse Conway.

Hunter não apenas participou do programa, mas este ano ele realmente o ensinou como substituto.

Hunter disse que sua experiência na Breitling lhe permitiu estabelecer contatos com o tipo de cliente sofisticado que compra seus relógios, o que significa que ele não precisa de um orçamento de publicidade. Ele também percebe que sua experiência como homem negro em um campo predominantemente branco pode ser transformadora para outras pessoas que desejam entrar em vários setores, embora ele diga que não é algo em que passa muito tempo pensando.

"Eu acordo como eu mesmo todos os dias", disse ele. “Não me olho no espelho e digo: 'Sou um relojoeiro afro-americano'. Eu não faço isso. Sou apenas um relojoeiro. O que espero é que isso amplie o que eles acham que podem fazer."

O próximo passo, disse ele, é criar oportunidades para que outros compartilhem do crescimento de seu negócio.