Agricultor frustrado e murcho inventa haste de válvula para consertar pneus em minutos

BERRYVILLE, Virgínia (AP) – Em um campo com um braço funcionando e uma haste de válvula quebrada em seu trator em um dia de quase 100 graus, Todd Johnson já teve o suficiente.

A mesma sensação quando aconteceu novamente dois dias depois, porém, foi o prego no pneu que o levou a criar sua própria solução.

Isso foi há quase seis anos, e agora Johnson não se preocupa em quebrar mais nenhuma haste de válvula.

Johnson, dono do The JBiT Ranch com sua esposa Barbara em Berryville, criou sua própria haste de válvula. O produto, QuikStem, recebeu recentemente duas patentes e duas marcas registradas e está disponível para compra por meio de várias empresas.

Johnson disse que as hastes das válvulas podem ser substituídas no local em minutos, em vez de ter que levar o pneu a uma oficina para consertá-lo.

A ideia nasceu da frustração, lembrou Johnson, quando ele estourou a haste de uma válvula no meio de um grande evento de equitação em seu rancho.

"Foi uma guerra de quatro horas para consertá-lo", disse Johnson em sua mesa da cozinha na tarde de sexta-feira. "Passei aquela noite na internet pensando que deveria haver algo que eu pudesse simplesmente empurrar para dentro do pneu por fora. É insano ter que quebrar esse pneu. Não existia nada."

Ele se lembra de ter pensado consigo mesmo: "Se eu pudesse empurrar algo para dentro e fazer com que se expandisse de uma forma robusta e resistente, seria tão resistente quanto uma haste de válvula inserida por dentro."

Então ele foi para a prancheta e começou a produzir protótipos, o primeiro dos quais foi feito em um torno em sua própria oficina. Ele usou uma cinta bungie velha, girou no torno e finalizou com uma ferramenta dremel. O resto, do topo do anel de borracha para cima, é "domínio público padrão", disse Johnson - uma haste de válvula padrão com um núcleo padrão "como em bilhões e bilhões de pneus".

Funcionou e ele usou. Ele ainda o faz, e tem cerca de 10 deles em uso em sua fazenda atualmente.

A parte do design foi bastante fácil, disse Johnson, mas o restante do processo - a venda e o patenteamento - foi tudo menos isso.

Ele ligou para várias empresas para despertar seu interesse, mas não teve sorte no início.

"Eles diriam que não vendem muitas hastes de válvulas. Bem, eles não vendem muito porque a pessoa média não pode instalá-los na maioria das vezes", disse ele. "Mas se você disser a eles que eles poderiam voltar ao trabalho em 5 minutos e por US $ 12, acho que eles aceitariam isso. Queremos que isso seja algo que as pessoas a princípio não saibam que existe, mas depois digam que não podem viver sem isso."

Então Haltec pegou o telefone. Eles ficaram imediatamente interessados, disse Johnson, e agora cuidam da fabricação.

processo de patente levou cerca de cinco anos, disse Johnson - toda a papelada.

Johnson e seus advogados tiveram que apresentar "desenhos técnicos extremamente específicos", que consistiam em mais de 100 pontos de medidas, especificações e dimensões - "cada detalhe imaginado teve que ser delineado e explicado para o uso pretendido e como funciona", disse Johnson.

O processo, ele disse com um sorriso, valeu a pena.

Agora, o produto está no mercado, vendendo de cerca de US$ 7,50 a US$ 15 em várias plataformas, incluindo FinditParts, Amazon, Grainger, Zoro, RockyMountainATV, Hardline Products e Moose Products. Eventualmente, Johnson espera que o QuikStem esteja disponível em lojas de autopeças físicas.

Existem dois tamanhos. O modelo de 0,625 polegadas é para caminhões maiores, reboques e equipamentos agrícolas, enquanto o modelo de 0,453 polegadas é para pneus menores que veículos como ATVs e UTVs teriam.

Com a esperança de que o QuikStem se popularize, Johnson disse que só quer ajudar os outros a ficarem menos frustrados por ter que "desperdiçar um dia de trabalho" em uma loja, além de manter os negócios e meios de subsistência de outras pessoas nos trilhos.

"Para um fazendeiro, se ele está tentando colher feno e a chuva está chegando e ele estoura a haste de uma válvula, isso pode custar milhares de dólares. Doze dólares por uma haste de pneu? Dê-me 10", disse Johnson. "Para aqueles que usam esses ATVs e UTVs, seu fim de semana pode ser feito. Você estava se divertindo, então você está preso caminhando e de alguma forma rebocando seu veículo ou voltando para consertá-lo. Mas esta haste de válvula pode tirar você de aquela vala e voltar para ela."