Razão Horripilante das Orcas Matarem Grandes Tubarões Brancos Revelada por Biólogo

Depois que um par de orcas partiu para uma matança de tubarões na África do Sul no final de fevereiro, a internet ficou curiosa e angustiada com a maneira como essas baleias assassinas mataram suas presas.

Cada um dos 17 tubarões massacrados foi dilacerado e estava sem o fígado. A Newsweek conversou com um biólogo marinho para descobrir o porquê.

“Diferentes populações de baleias assassinas têm dietas especializadas, de modo que apenas algumas populações [ecótipos] de baleias assassinas se especializam em comer tubarões”, Andrew Trites, professor e diretor da Unidade de Pesquisa de Mamíferos Marinhos do Instituto de Oceanos e Pescas da da Universidade da Colúmbia Britânica, disse à Newsweek.

“Por exemplo, na Colúmbia Britânica, temos um ecótipo especializado em comer tubarões, enquanto duas outras populações locais se especializam em comer peixes ou mamíferos marinhos”.

Apesar de serem chamadas de baleias assassinas, as orcas são na verdade golfinhos grandes. Eles podem crescer até 32 pés e pesar até 6 toneladas, de acordo com a National Geographic. Enquanto eles comem principalmente peixes e pequenos mamíferos marinhos, algumas populações de orcas desenvolveram um gosto por tubarões.

Durante o ataque de fevereiro, as orcas - chamadas de bombordo e estibordo - parecem ter removido os órgãos de suas vítimas com precisão cirúrgica em um frenesi acalorado por foie gras de tubarão.

Em um estudo publicado no African Journal of Marine Science em 2022, pesquisadores marinhos relataram que, desde 2017, oito carcaças de tubarão-branco apareceram nas praias da região, no Cabo Ocidental, perto de Gansbaai. Seus corpos apresentavam sinais indicadores de mordidas de orca, e sete dos oito tubarões também tiveram seus fígados arrancados.

"A razão pela qual as baleias assassinas visam o fígado dos tubarões é que ele é cheio de óleo e, portanto, cheio de calorias, além de ser grande e rico em vitaminas", disse Trites. “É, portanto, um ótimo alimento para orcas que têm um alto custo de vida e precisam de alimentos altamente calóricos para manter seu estilo de vida energeticamente caro.

"Os tubarões têm fígados grandes com muito óleo, o que ajuda a manter a flutuabilidade porque os tubarões não têm bexigas natatórias como a maioria dos peixes. O fígado representa de 5 a 10% do peso de um tubarão, o que é extremamente alto em comparação com humanos e outros animais. ."

Claro, comer tubarões tem suas desvantagens - eles são predadores de ponta e desenvolveram escamas semelhantes a dentes para reduzir o atrito da água.

“Um dos desafios de comer tubarões é que sua pele é como uma lixa, o que significa que desgasta os dentes das orcas que mordem os tubarões”, disse Trites.

Mas comer tubarões não afeta apenas os dentes de uma orca. Pode impactar ecossistemas inteiros. Alison Towner, uma bióloga de tubarões brancos que estuda porto e estibordo, disse anteriormente à Newsweek que os grandes tubarões brancos parecem estar mantendo distância da área, talvez para evitar o mesmo destino.

"O equilíbrio é crucial nos ecossistemas marinhos", disse ela. "Por exemplo, sem grandes tubarões brancos restringindo o comportamento das focas-do-cabo, as focas podem predar pinguins africanos criticamente ameaçados ou competir pelos pequenos peixes pelágicos que comem.

“Para simplificar, embora esta seja uma hipótese por enquanto, há apenas tanta pressão que um ecossistema pode suportar, e os impactos das orcas que removem os tubarões provavelmente têm um alcance muito maior”.

Correção 21/03/23, 6h43 ET: Este artigo foi atualizado para corrigir a ortografia de British Columbia.