Indústria responde às recomendações de incêndio de ônibus escolar do NTSB

Além de exigir sistemas universais de supressão de incêndio em ônibus escolares e melhor supervisão de motoristas com problemas médicos, as recomendações do National Transportation Safety Board emitidas em resposta ao incêndio fatal de ônibus escolar em Iowa em 2017 visam melhorar os firewalls do motor projetados para bloquear chamas e fumaça tóxica. de se espalhar para o habitáculo.

O NTSB recomendou na terça-feira, 18 de junho, que os fabricantes de ônibus escolares dos EUA garantam que nenhuma quantidade perigosa de gás ou chama passe por qualquer abertura no que é chamado de "firewall" que separa o compartimento do motor e o compartimento dos passageiros em escolas recém-fabricadas. ônibus.

Nota do Editor: Na indústria automotiva, um firewall é mais precisamente chamado de antepara ou capô, pois a separação entre o motor e os compartimentos de passageiros não foi projetada ou testada para parar ou resistir a um incêndio.

O NTSB também reiterou uma recomendação anterior feita à National Highway Traffic Safety Administration - que revise o Federal Motor Vehicle Safety Standard 302 para adotar padrões de desempenho mais rigorosos para características de inflamabilidade interna e emissão de fumaça que já estão em uso pela aviação e indústrias ferroviárias de passageiros.

Joe Scesny, especialista em inspeção de ônibus escolares e supervisor aposentado do Departamento de Transportes do Estado de Nova York, apontou que os atuais firewalls para ônibus escolares consistem em meras chapas de metal. Esses firewalls têm orifícios tampados com ilhós de borracha que permitem que as linhas de freio e fluido passem pela parede, bem como pelos fios elétricos.

Embora os ilhós sejam projetados para durar de oito a 10 anos, acrescentou Scesny, eles são suscetíveis à vibração da estrada, além de trabalhos de manutenção. Se um incêndio começar no motor, como foi o caso do ônibus escolar de Iowa, através desses orifícios pode fluir calor extremo, chamas e fumaça. As partes de borracha também derreteriam.

Ele explicou que um verdadeiro firewall requer uma zona tampão de três a quatro polegadas, que inclui algum tipo de material bloqueador de fogo, além de um sistema de supressão de incêndio. Impedir que as chamas atinjam o compartimento de passageiros, ou pelo menos retardar sua propagação, ganharia um tempo valioso para que estudantes e motoristas evacuassem com segurança.

Scesny, que junto com o colega especialista Marshall Casey apresentará um workshop no próximo mês na STN EXPO Reno sobre como a manutenção e a inspeção adequadas podem impedir o início de incêndios, disse que a indústria tem sido muito bem-sucedida em treinar motoristas para reconhecer os primeiros sinais de incêndio e, em seguida, começar a evacuar os alunos com segurança.

"Temos tempo suficiente para evacuar agora? O registro [de segurança] diz que sim, mas e quando há 83 crianças no ônibus?" Scesny perguntou.

Ele disse que acha que a indústria precisa conduzir testes que comparem os firewalls atuais com um novo e melhorado.

Scesny também comentou que, em sua opinião, os ônibus escolares que definitivamente deveriam ser equipados com sistemas de combate a incêndio, são os que transportam alunos com deficiência, principalmente os cadeirantes.

O NTSB não tem poder regulatório e apenas faz recomendações de segurança. Os OEMs listados na recomendação - Blue Bird, Collins Industries, IC Bus, Starcraft Bus, Thomas Built Buses, Trans Tech e Van-Con - poderiam voluntariamente fazer alterações de design. (Nota do editor: NTSB não nomeou a Lion Electric Company, que fabrica exclusivamente ônibus escolares totalmente elétricos.)

O cenário provável, no entanto, seria um novo Padrão Federal de Segurança de Veículos Automotores emitido pela NHTSA, que recebeu sua própria recomendação do NTSB para aprimorar o firewall.

Blue Bird, Thomas Built Buses e Starcraft disseram ao School Transportation News que não estão comentando no momento, enquanto avaliam as recomendações. E-mails solicitando comentários dos outros quatro fabricantes mencionados não foram recebidos até esta postagem.

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