Fora das cinzas

A bandeira americana significa coisas diferentes para pessoas diferentes. Para Ron Sandstead, é um símbolo de liberdade e sacrifício.

A cada poucos meses, a Legião Americana em Destin aposenta várias centenas de bandeiras americanas queimando-as em um barril de queima designado. Embora a queima seja popularmente considerada um símbolo de desrespeito, na verdade é a maneira legal de fazê-lo, quando feita corretamente.

De acordo com o Código da Bandeira dos Estados Unidos, Título 4, Seção 8k, "A bandeira, quando estiver em tal condição que não seja mais um emblema apropriado para exibição, deve ser destruída de maneira digna, de preferência queimando".

Enquanto trabalhava no jardim comunitário atrás da Legião um dia em 2014, Sandstead olhou no barril de queima e notou os ilhós de latão deixados para trás pelas bandeiras. Imaginando que deveria haver algo que pudesse fazer com eles, ele os levou para casa e fez um par de brincos e um pingente.

"Eu fui e mostrei a minha esposa e ela disse 'Eles são ótimos! Onde você os conseguiu?'", disse ele.

Desde então, Sandstead fez pingentes, colares e brincos com os ilhós queimados e os vendeu na loja de antiguidades de sua esposa, Flutterby Antiques na Main Street.

"Tivemos sucesso em vender alguns", disse ele. "As famílias que parecem ser as mais afetadas por isso têm antecedentes militares."

A esposa de Sandstead, Michelle, lembra-se de uma vez que recebeu um telefonema na loja de uma mãe que havia recebido algumas das joias com ilhós no Natal.

"Ela trabalhou em Arlington, levantando dinheiro para veteranos e disse 'eu não tirei isso e não vou tirá-los' e quando perguntei por que ela disse 'Quem não gostaria de usar uma parte da bandeira americana ?'", disse Michelle. "Isso realmente me pegou."

Em outro caso, uma cliente comprou um par de brincos para sua tia, cujo filho acabara de ser morto no Afeganistão. Após sua cerimônia memorial, sua mãe entrou e comprou vários outros pares para seus outros membros da família.

"Significa muito para mim ouvir essas histórias", disse Ron. "Eu gosto de fazer joias que significam algo e isso significa algo para mim."

Fazer as joias com os ilhós também tem um significado pessoal para Sandstead.

Quando serviu no Vietnã, viu um de seus amigos de infância morrer em seu primeiro dia no país tentando salvar uma garotinha que estava se afogando em um rio.

"Eles nunca encontraram nenhum deles", disse Sandstead. "Eu sempre me lembro dele acima de todos os outros."

Sandstead fabrica joias com talheres e fios de cobre desde 2010, então criar algo com os ilhós da bandeira não foi nada fora do comum para ele.

Agora, leva cerca de uma hora para fazer um par de brincos e ele consegue fazer 30 ou 40 de uma só vez.

Seu suprimento de ilhós nunca diminui enquanto a Legião continua a coletar e aposentar bandeiras. Em 14 de junho, que é o Dia da Bandeira, a Legião terá uma cerimônia especial ao retirar várias centenas de bandeiras.

"Nós saudamos a bandeira, fazemos uma oração e recitamos um ditado", disse ele. "É um evento muito solene."

“Eles dirão coisas como 'esta bandeira serviu ao seu propósito? Está preparada para a aposentadoria?' antes de queimá-los", acrescentou Michelle. "Eu choro toda vez."

Assim que a cerimônia terminar, Ron e sua esposa vasculharão as cinzas para coletar os ilhós. E das cinzas, ele fará uma linda lembrança para lembrar aqueles que sacrificaram suas vidas para proteger nosso país.

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