O romance arrebatador e a tragédia desesperada de “A New Leaf” de Elaine May

Por Richard Brody

O que as pessoas fazem por dinheiro e com ele, o que fazer com dinheiro ou perdê-lo faz com elas, é a matéria-prima de "Uma Nova Folha", primeiro longa de Elaine May, de 1971. O filme é uma das melhores comédias românticas de todos os tempos feito. A turbulência que gira em torno da riqueza é engraçada e absurda, e também se volta para uma tragédia desesperada e imprudente. É nas reviravoltas mais sombrias e sombrias da história que May localiza as raízes, até mesmo a essência, de um romance arrebatador.

"A New Leaf" (estreando três vezes, começando no sábado, no Film Forum e também no streaming) é sobre duas pessoas de meia-idade que são habilitadas e desabilitadas por sua riqueza. Henry Graham (Walter Matthau) é um principezinho do fundo fiduciário de Manhattan que, com sua vida de lazer e frivolidade e refinamento hermético, não reconhece nenhuma conexão aparente entre dinheiro e como ele é ganho ou mesmo como é gasto. Ao saber que seus cheques foram devolvidos, Henry é informado por seu advogado (William Redfield) que está falido. Em vez de vender seus pertences queridos (sua coleção de arte, sua biblioteca, sua luxuosa casa na cidade), ele segue o conselho de seu fiel criado (George Rose) para se casar com alguém rico. Mas o namoro exige dinheiro, e o tio predatório e zombeteiro de Henry (James Coco) empresta-lhe uma quantia para ajudá-lo, em condições usurárias, pagáveis ​​em seis semanas. Esse é o tempo que Henry tem para encontrar e se casar com uma mulher adequadamente rica - e para matá-la pela herança. Ele não tem ninguém específico em mente, mas, em um tranquilo chá da sociedade, ele encontra sua presa: Henrietta Lowell (interpretada por May), que é rica, solteira, ingênua e terrivelmente desajeitada (social, verbal e fisicamente).

A abundante fortuna de Henrietta permitiu seu entusiasmo obstinado pela botânica - ela é uma apaixonada amadora no campo, e isso toma a maior parte de seu tempo. Enquanto o dinheiro de Henry permite que ele cultive seus gostos requintados por belas artes, roupas, vinhos e carros - ele é menos um esteta do que um sibarita que sente enorme prazer e conforto com o melhor de tudo - a riqueza de Henrietta a isola de julgamento e experiência. Isso permite que ela penetre em suas excentricidades, em sua total falta de gosto (sua preferência por vinho, por exemplo, vai para coisas kosher baratas e pegajosas). Achando-a tímida, passiva, confusa, alheia e vulnerável, Henry a lê como um livro. Ele comanda sua bravata cavalheiresca, invade a vida dela como um brilhante herói de ação, desperta seus anseios românticos e a faz concordar em se casar com ele. No entanto, ele sente repulsa pela ideia de compartilhar uma casa ou uma vida com ela. Enquanto ela estuda botânica, ele estuda toxicologia, pois vai levar adiante seu plano de matá-la.

A aguda depravação da comédia de assassinato de May é ainda mais nítida pela precisão ultrajante de seu humor. Matthau adiciona Henry à sua galeria única do pomposo e do orotund, e adiciona seu próprio toque caprichoso ao diálogo coruscante de May, desde o início. (Henry transforma "carbono nas válvulas" - o problema com sua Ferrari travessa - em um encantamento místico, mas absurdo.) May traz enorme emoção para Henrietta - a inocente de coração verdadeiro que finalmente encontra o amor, mas com o homem errado - e centra na personagem (e na sua própria atuação) um dos humores mais inventivos do cinema moderno.

Na época de fazer "A New Leaf", May já era uma artista famosa, parte de uma célebre dupla de comédia improvisada com Mike Nichols. A dupla se destacou em 1960, quando sua atuação foi para a Broadway; eles tocaram na festa do Madison Square Garden de 1962 para o presidente John F. Kennedy, que é lembrada principalmente pela performance de Marilyn Monroe. No auge da fama, eles terminaram o ato - devido a diferenças criativas envolvendo uma peça que ela havia escrito e que ele iria estrelar. Nichols logo se tornou diretor de teatro, depois mudou-se para o cinema (começando rápido, com "Who's Afraid of Virginia Woolf?", em 1966, e, no ano seguinte, com "The Graduate"). May (que continuou escrevendo peças) atuou em alguns filmes na mesma época, mas tinha pouca experiência na arte quando começou a produção de "A New Leaf" no final de 1969. Ela instantaneamente provou ser uma diretora de um raro , sensibilidade original.