Milhares de crianças passam por cirurgia de ilhós sem efeito visível

A Dinamarca tem a maior taxa de tratamento cirúrgico com ilhós entre as crianças do mundo.

Todos os anos, os médicos realizam mais de 60.000 procedimentos, e três em cada dez crianças foram submetidas ao procedimento antes dos cinco anos de idade.

As cirurgias de grommet custam mais de US$ 6 milhões por ano, mas há poucas evidências científicas de que o procedimento funcione como um tratamento para infecção do ouvido médio.

Vários estudos mostram que a infecção geralmente desaparece com ou sem tratamento por ilhós.

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A base para a cirurgia de ilhós em crianças parece tênue e muitos cientistas dinamarqueses estão agora repensando a prática.

"Você pode perguntar por que, quando queremos um sistema de saúde baseado em evidências, a Dinamarca tem de longe a maior frequência de procedimentos de drenagem de ouvido com uma despesa social não trivial de milhões de dólares por ano, sem evidências de que funcione? Parece estranho", diz Hans Bisgaard, professor de pediatria e chefe do Copenhagen Studies on Asthma in Childhood Research Center (COPSAC), Dinamarca.

Outros professores concordam. Preben Homøe, médico otorrinolaringologista e professor da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, é um deles.

"Somos ruins em identificar essas crianças entre todas as outras crianças que provavelmente não se beneficiam com a drenagem do ouvido, ou onde a condição seria [melhorada se deixada sozinha]. Precisamos de mais estudos", diz Homøe.

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Na Dinamarca, crianças com infecção recorrente do ouvido médio são submetidas à cirurgia de ilhós. Uma análise Cochrane de 2010 (uma revisão da pesquisa existente) demonstrou que o procedimento foi eficaz a longo prazo em uma em cada três a cinco crianças com infecção recorrente do ouvido médio.

"Duas a quatro crianças com infecção recorrente do ouvido médio não se beneficiarão com a drenagem a longo prazo. E aquelas que apresentam um efeito têm, em média, uma infecção do ouvido médio a menos nos seis meses seguintes", diz Homøe.

A professora Therese Ovesen, da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, também tem dúvidas de que o tratamento dinamarquês seja ideal.

Um dos critérios para ilhós cirúrgicos é que a audição da criança seja afetada. Mas é impossível realizar testes auditivos confiáveis ​​em uma criança com menos de três ou quatro anos, diz Ovesen.

"O melhor seria se pudéssemos colher uma amostra de sangue e dizer: 'OK, neste caso devemos operar', mas não temos um método tão objetivo e definitivo. Portanto, precisamos adivinhar se há perda auditiva e ouvir as preocupações dos pais em relação ao desenvolvimento da linguagem de seus filhos, comportamento geral e qualidade de vida", diz Ovesen.

Os médicos podem recomendar a cirurgia de ilhós para uma criança se ela tiver fluido no ouvido médio por pelo menos três meses.

No entanto, a maioria das crianças com menos de três anos experimentará isso em algum momento. E o fluido pode se desenvolver e desaparecer em um curto período, diz Ovesen.

"O truque é descobrir quando isso é um problema de saúde ou resulta em sintomas persistentes para a criança", diz ela.

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Na Suécia, os ilhós cirúrgicos são usados ​​com muito menos frequência. O professor Sten Hellström, do Instituto Karolinska, suspeita que as crianças dinamarquesas possam ser tratadas por tecido inofensivo no ouvido médio.

"Suspeito que muitos médicos na Dinamarca [usem ilhós] em crianças por outras razões além de fluido no ouvido médio", escreve Hellström em um e-mail para o site irmão dinamarquês da ScienceNordic, Videnskab.dk.

De acordo com Hellström, o fluido no ouvido médio não leva necessariamente a problemas auditivos. Embora em algumas crianças possa prejudicar gravemente a audição e a capacidade de comunicação.

Na Suécia, as crianças devem ter problemas de audição antes de recorrer aos ilhós. Em alguns casos, isso é resolvido com aparelhos auditivos.

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