Pintar? Liderar como rabino? O que fazer?

Não é como se entrevistar o rabino David Greenstein por duas horas pudesse fornecer ao entrevistador uma visão real de quem ele é como pessoa, observou o rabino David Greenstein prestativamente no final de uma entrevista de duas horas.

Ele está totalmente certo. Mesmo depois de superar a observação verdadeira, embora clichê, de que ninguém pode realmente conhecer ninguém, ainda é verdade que é impossível conhecer alguém depois de duas horas ao telefone.

Mas também é verdade que um entrevistador sabe mais sobre o rabino Greenstein após o comentário de encerramento da entrevista do que saberia de outra forma.

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Então, com isso como um preâmbulo - que necessariamente esta será uma introdução totalmente incompleta a um homem muito complexo - leitor, por favor, conheça o rabino David Greenstein.

Este é um momento oportuno para conhecê-lo. Depois de 13 anos como rabino da Congregação Shomrei Emunah em Montclair, ele está se aposentando. E agora - e nas próximas semanas - algumas de suas obras de arte, junto com peças da artista local Harriet Finck, estão penduradas na Upstairs Gallery da sinagoga.

Esses dois fatos - que ele é um rabino e que ele é um pintor - são dois dos principais fios da vida do rabino Greenstein. Às vezes eles estão em conflito um com o outro, às vezes trabalham bem juntos e sempre o mantêm ocupado. Muito muito ocupado.

A conexão do rabino Greenstein com o judaísmo remonta até onde ele consegue se lembrar. "Deus me deu um amor pela Torá", disse ele. "E eu não tive escolha. Deus me deu o que Deus me deu."

Seu avô paterno, Zvi Greenstein, era "amoroso, sábio e um grande professor", disse o rabino Greenstein. "Ele tinha sido muitas coisas ao longo de sua vida."

Zvi Greenstein nasceu na Lituânia, "era um yeshiva bochur, muito erudito, muito promissor, e depois fugiu para Israel, fez aliá, em 1909." Isso durou até 1913, quando ele veio para os Estados Unidos. O pai de David, Joseph, nasceu neste país; O pai de Joseph sempre quis voltar para Israel, "mas a vida aconteceu", disse seu neto. "Quando o conheci, ele tinha a idade que tenho agora e era um homem muito, muito antigo." Mais prosaicamente, ele era dono de uma loja de doces em Richmond Hill, Queens, onde morava com sua esposa, Frieda.

O jovem David e seu avô "passaram muito tempo estudando juntos, falando hebraico juntos. Ele me deu o grande presente de conforto com o hebraico e me deu a chance de experimentar nossa grande tradição juntos".

O pai de David também era consumido pelo judaísmo, mas seu relacionamento com ele era menos direto. Ele era um rabino, um educador judeu e um trabalhador comunitário judeu, mas amava sua tradição mais do que se importava em viver de acordo com todas as suas restrições. "Ele era muito iconoclasta", disse seu filho. "Ele era basicamente um apikoros", um herege. No entanto, ele lecionou na escola de educação de YU. "Ele era um educador consumado."

David Greenstein nasceu em Jersey City, mas a família mudou-se para Bayside, Queens, e depois para Long Island rapidamente. "Meu pai era uma pessoa muito enérgica e nem sempre fácil de lidar", disse o filho. Eles moraram em Baldwin, na Ilha, e depois se mudaram para o Brooklyn; "a última carreira de meu pai foi como diretor executivo do Boro Park Y."

Joseph Greenstein insistiu que seu filho recebesse uma educação judaica tradicional, então, conforme ele crescia e a família se mudava, David foi da Academia Hebraica de North Queens para a Academia Hebraica do Condado de Nassau - HANC - para MTA, a escola para meninos da Universidade Yeshiva na parte alta de Manhattan, e depois para a própria Yeshiva University. "Eu estava sendo preparado para ser um rabino", disse ele. "Adorei aprender o Talmud, então pensei em ser um professor de Talmud, não um rabino congregacional. Em ser um rosh yeshiva."

A afiliação religiosa do rabino Greenstein poderia ter ido em pelo menos duas direções. Toda a sua educação foi em instituições ortodoxas modernas, mas seu pai, apesar de ter escolhido escolas para seu filho, não era ortodoxo moderno. Ou qualquer outro tipo de ortodoxo grande ou pequeno, para esse assunto.