Froedtert e Medical College of Wisconsin lideram procedimento pulmonar

Cerca de dois anos atrás, os pulmões de John McLees ficaram tão danificados que ele mal conseguia ir de um lado de seu pequeno condomínio para o outro sem sentir como se tivesse acabado de terminar um treino intenso.

McLees, de Germantown, nasceu com uma condição genética chamada Deficiência de Alfa-1 Antitripsina, que aumenta seu risco de desenvolver doenças pulmonares e hepáticas.

À medida que envelhecia, a condição devastou esses órgãos, como se temia. Em 1999, ele fez um transplante de fígado. Um benefício secundário do transplante foi que ele interrompeu os danos crescentes nos pulmões de McLees.

Mas não conseguiu reverter os 60 anos de estragos já causados. Ele estava a caminho de desenvolver um enfisema grave, uma doença que destrói as estruturas das paredes dos pulmões, fazendo com que o ar fique preso no interior e eles se encha demais.

McLees passou de apenas ter que usar um tubo de oxigênio à noite para ter que usá-lo 24 horas por dia. Ele lutou para caminhar curtas distâncias, muito menos fazer exercícios. Seu estilo de vida sedentário piorou ainda mais sua saúde e seus relacionamentos.

Ele se sentia um fardo, evitando festas de aniversário para muitos de seus 36 netos. Ele perdeu jogos de beisebol e shows da escola, disse ele, sentindo que tê-lo por perto era uma "dor no pescoço" para seus entes queridos. Ele até frequentava a igreja de casa, assistindo sozinho na TV.

A esposa de McLees morreu décadas atrás, logo após o transplante de fígado, tornando-o ainda mais isolado.

"Sempre fui uma pessoa de pensamento muito positivo. Então, não deixei que isso me arrastasse para a depressão", disse ele. "E as crianças paravam, mas mesmo elas parando e os pequeninos entrando em casa, eu não conseguia participar. Sabe, eu sentava lá e assistia."

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Vários anos atrás, pacientes como McLees teriam poucas opções. Depois que os inaladores, as bombas de oxigênio e a reabilitação pulmonar finalmente pararam de funcionar, as únicas opções que sobraram costumavam ser uma cirurgia de grande porte: um transplante de pulmão ou uma cirurgia de redução do volume pulmonar, que remove as partes danificadas dos pulmões.

Em vez disso, cerca de 18 meses atrás, os médicos de McLees em Froedtert e no Medical College of Wisconsin apresentaram a ele uma opção intermediária - uma que não exigiria um único corte e poderia ser facilmente revertida se não funcionasse.

Ao colocar minúsculas válvulas unidirecionais nas passagens de ar que levam às partes mais danificadas de seus pulmões, os médicos podem essencialmente desligar uma seção inteira para permitir que as partes mais saudáveis ​​de seus pulmões funcionem melhor. As válvulas, que se expandem para caber nas passagens, apenas deixam o ar sair, não entrar, fazendo com que a seção danificada esvazie e não encha novamente.

"É menos invasivo e pode ter um impacto incrível", disse o Dr. Jonathan Kurman, um pneumologista intervencionista da rede de saúde Froedtert e MCW, sobre o procedimento, chamado redução broncoscópica do volume pulmonar.

Para os pacientes para os quais o procedimento funciona, muitos dos quais são mais velhos, as válvulas podem trazer uma chance de voltar a ser quem eram talvez uma década antes, antes que a doença pulmonar crônica os impedisse de andar em uma mercearia ou suba as escadas para o quarto deles.

"É algo que muitos de nós não valorizamos, mas quando você não consegue, isso realmente afeta sua vida", disse Kurman.

Não demorou muito para explicar para McLees, agora com 80 anos, decidir que "todos os sinais foram ativados".

"Quando você chega a um ponto em que não consegue andar 30 pés sem perder o fôlego, se alguém jogar uma câmara de ar em você, você vai agarrá-la", disse ele.

Em uma sala de procedimentos mal iluminada no campus do Hospital Froedtert, Kurman olhou através de óculos de segurança para uma tela de TV enquanto segurava vários tubos que saíam da boca de seu paciente.

O paciente, Roger Rose, de 78 anos, estava sedado. A primeira tarefa de Kurman foi deslizar uma câmera pela traqueia de Rose até as intrincadas vias aéreas de seus pulmões, para localizar o melhor local para as válvulas.