História do futebol: veja como a Wilson fabrica sua bola da NFL

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Da rodada à melancia e à sua forma familiar atual, a bola de futebol alimenta a paixão dos torcedores há mais de 100 anos.

Em um século e meio desde o primeiro jogo do futebol americano, o esporte evoluiu de uma guerra terrestre para o ataque aéreo dominado por passes que é o futebol da NFL no século XXI.

Mas a evolução das táticas de call call não é o único fator que nos trouxe até aqui. Você também pode dar crédito à inovação tecnológica. As bombas longas que você pode ver no Super Bowl são trazidas a você em parte por Wilson - que tornou a bola oficial da NFL desde 1941 - e também por mais de um século de inovação no futebol, um processo lento, mas constante que fez do futebol americano o esporte que conhecemos e amamos hoje.

Toda bola de futebol da NFL nasce na fábrica da Wilson em Ada, Ohio, uma pequena cidade a uma hora ao sul de Toledo. É aqui que mais de 100 funcionários cortam, costuram, amarram e inflam 4.000 bolas de futebol todos os dias com materiais provenientes dos Estados Unidos. Dessa fábrica vêm todas as bolas de futebol usadas em um jogo da NFL (e da NCAA), e a NFL usa muitas delas a cada temporada.

"Cada time da NFL recebe 780 bolas de futebol e vezes isso por 32 e você obtém 24.960 bolas de futebol", disse Andy Wentling, gerente da planta da Wilson, à Popular Mechanics. "A NCAA fará várias centenas de milhares de bolas de futebol para processar para as escolas secundárias e faculdades do país."

Mas, assim como o Super Bowl é enfeitado com um impressionante show no intervalo e comerciais de alta qualidade, a bola do jogo também recebe atenção especial. Cada equipe do Super Bowl receberá 108 bolas de jogo cada, e Wilson fará 12 bolas de chute adicionais, o que significa que 228 bolas de futebol serão feitas especificamente para o Super Bowl, diz Wentling. A bola não foi projetada com o escudo típico da NFL, mas sim com um logotipo especial influenciado pela cidade anfitriã do Super Bowl. Para 2023, por exemplo, isso significa cores que lembram o horizonte de Phoenix. Para o grande jogo, a NFL também insere sensores nas bolas para medir os dados do jogo em tempo real.

O processo de fazer um grande lote de bolas de futebol pode levar de 25 a 30 dias, mas Wentling esclarece que uma única bola de futebol (muito parecida com a bola de futebol NCAA GST capturada acima) pode realmente passar por todo o processo em apenas 15 minutos. Tudo começa com o corte de quatro painéis de grandes pedaços de couro de vaca (sim, vaca, não porco). Em seguida, uma máquina carimba as insígnias e logotipos adequados antes que as listras brancas (para bailes universitários) sejam fixadas com uma máquina de costura.

Os quatro painéis de couro da bola são costurados por dentro e, em seguida, a bola passa por um processo chamado "giro", no qual é retirada de uma máquina a vapor (para torná-la flexível) e invertida à força à mão em um poste de metal . Em seguida, a bexiga de inflação é inserida na bola e, em seguida, é amarrada.

A etapa final (e vital) é chamada de "moldagem", em que bolas de futebol quase prontas são colocadas dentro de uma câmara pressurizada para remover quaisquer protuberâncias residuais, dobras ou bordas ásperas. Após uma minuciosa inspeção de qualidade, a bola está pronta para o grande jogo.

A moderna bola de futebol Wilson de hoje é, na verdade, o produto de mais de um século de inovação, que começou na Rutgers University em Nova Jersey em 6 de novembro de 1869. A bola usada neste primeiro jogo era redonda, como uma bola de futebol, e era difícil de carregar e difícil de arremessar. Então, em 1874, uma bola do tipo rugby foi usada em uma competição entre o McGill University Foot-Ball-Club e o Harvard University Football Club. Essa nova bola parecia uma melancia e não era muito mais fácil de manusear. Mas laterais e saltos curtos estavam se tornando mais comuns.

Poucas coisas mudaram até 1912. Naquele ano, um novo conjunto de regras para o futebol universitário transformou a bola do jogo de bola em forma de melancia em uma versão grande do futebol moderno de hoje. Os profissionais logo seguiram. A bola agora pesava 14 a 15 onças, seu eixo longo foi definido entre 28 e 28 1/2 polegadas e seu eixo curto (em torno do meio) entre 22 1/2 e 23 polegadas. Ainda assim, o futebol continuou sendo um jogo de agarrar e correr. A perigosa "cunha voadora", que envolvia o portador da bola seguindo uma falange de bloqueadores, virou rotina. Backs duros como Jim Thorpe do Canton Bulldogs e Red Grange do Chicago Bears eram as grandes estrelas do dia.