Verificação da realidade: Fogões a gás são um problema de saúde e clima

O debate sobre fogões a gás é intenso atualmente, e há muitas informações conflitantes e opiniões polarizadas. Pode ser difícil de classificar.

No entanto, em questões de saúde pública e ciência do clima, a pesquisa científica de longo prazo baseada em evidências é o padrão-ouro para ajudar a separar os fatos da ficção. No caso dos fogões a gás, os riscos à saúde e ao clima são cada vez mais evidentes. Uma nova pesquisa revisada por pares da RMI, da Universidade de Sydney e do Albert Einstein College of Medicine, da qual fui coautor com dois epidemiologistas e um colega, estimou que quase 13% dos casos de asma infantil nos Estados Unidos podem estar ligados a ter um fogão a gás em casa. Esta descoberta é um acréscimo importante ao crescente corpo de evidências científicas e estudos médicos que mostram que crianças que moram em casas com fogão a gás correm maior risco de ter asma.

Tanto para os formuladores de políticas quanto para os consumidores, entender os efeitos na saúde e no clima associados aos fogões a gás é uma etapa essencial para orientar tudo, desde políticas públicas sobre códigos de construção até decisões sobre qual fogão comprar na próxima reforma da cozinha.

Aqui vamos compartilhar seis verdades simples para esclarecer a conversa sobre fogões a gás, sua saúde e o clima do nosso planeta.

1. Os fogões a gás representam riscos para a saúde humana.

Estudos científicos que documentam os riscos à saúde associados ao uso do fogão a gás datam de décadas atrás. Fogões a gás emitem inúmeros poluentes, vários dos quais (como dióxido de nitrogênio e monóxido de carbono) são conhecidos por danificar nossos pulmões e exacerbar problemas respiratórios.

Também está bem estabelecido que os efeitos da poluição na saúde atingem desproporcionalmente populações vulneráveis, incluindo crianças e idosos, bem como famílias de baixa renda e comunidades negras. Afirmando um estudo resumido de 1992 sobre doenças respiratórias infantis, um relatório resumido revisado por pares de 2013 no International Journal of Epidemiology descobriu que crianças que vivem em uma casa com fogão a gás têm um risco 42% maior de apresentar sintomas de asma.

Pesquisas emergentes também mostram que o gás fornecido aos fogões contém toxinas do ar e produtos químicos como o benzeno, um conhecido agente cancerígeno sem nível de exposição seguro.

2. A ventilação não é uma solução adequada.

Embora o aumento do fluxo de ar seja preferível a cozinhar sem ventilação, é apenas uma solução parcial para os efeitos adversos à saúde da poluição do fogão a gás. Isso se deve a vários fatores, a começar pelo fato de que muitas cozinhas simplesmente carecem de ventilação. E para quem faz:

3. Os fogões a gás contribuem para as alterações climáticas.

A queima de combustíveis fósseis (principalmente gás) em residências e empresas americanas responde por aproximadamente um décimo das emissões de carbono do país. Cortar essa poluição climática é essencial para que os Estados Unidos cumpram suas metas climáticas e evitem as piores consequências da mudança climática. O cozimento a gás produz mais de 25 milhões de toneladas de poluição de carbono a cada ano nos Estados Unidos, de acordo com a análise RMI dos dados da Energy Information Administration (EIA). Além disso, uma pesquisa recente da Universidade de Stanford descobriu que os fogões a gás vazam metano, um gás de efeito estufa superpotente e outros poluentes, mesmo quando os fogões estão desligados.

4. Não há padrões de segurança para fogões a gás baseados na saúde.

Devido aos riscos de poluição conhecidos, o código determina que muitos aparelhos de gás doméstico comuns - como fornos e aquecedores de água - devem ser ventilados ao ar livre. No entanto, não há nenhum requisito universal semelhante para fogões a gás - eles não são atualmente obrigados a atender a nenhum padrão voluntário ou obrigatório de segurança ou desempenho. E embora os fogões a gás produzam rotineiramente níveis de dióxido de nitrogênio que seriam considerados ilegais ao ar livre, os Estados Unidos atualmente não têm nenhum padrão ou diretriz de poluição do ar interno.

Atualmente, os fogões a gás não são obrigados a atender a nenhum padrão voluntário ou obrigatório de segurança ou desempenho.