A aposentadoria é a era da invenção para esses habitantes de Long Island

Tony Pagoto, 75, de Cutchogue, aposentou-se da carreira aeroespacial e financeira e agora é um inventor com produtos no mercado. Crédito: Jessica Rotkiewicz

Depois de se formar na St. John's University em 1965 com um diploma em matemática e em 1966 com um mestrado em matemática, Tony Pagoto conseguiu um emprego na Grumman em Bethpage trabalhando no pouso da Apollo 11 na lua. Fazer parte da equipe que projetou o software do módulo lunar ainda é um trabalho que ele lembra como o ponto alto de sua carreira.

Ele trocou o setor aeroespacial pelo financeiro, trabalhando para o Citibank e Donaldson, Lufkin & Jenrette, depois trabalhou por quase duas décadas no TIAA-CREF, aposentando-se em 2001.

Desde então, Pagoto tem traçado um caminho como inventor: coisas que os outros veem como inconveniência, diz ele, alimentam invenções para ele. Depois de ficar insatisfeito com o verdadeiro ninho de fios de vespas que viu ao instalar uma TV para sua filha, ele inventou o WireMate cerca de um ano após se aposentar.

"Ao passar todos os fios, tentei ser limpo e organizado. No final, parecia uma tigela de espaguete", diz ele. "Pensei: tem que haver uma maneira melhor. Sentei-me, desenhei algumas fotos, criei um design, obtive uma patente e comecei a fabricá-lo."

Pagoto, 75, que mora em Cutchogue, diz que vendeu cerca de 100.000 organizadores de fio WireMate on-line por meio de seu próprio site e de outros fornecedores.

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Em 2015, ele teve problemas para instalar ilhós, bainhas de plástico que cobrem os orifícios para passar os fios. "Se o buraco não for do tamanho perfeito, não há mecanismo de travamento", disse ele. "Eles [os fios] sempre caem."

Entre em outra de suas invenções: Twist Lock Grommet, um produto do qual Pagoto fala com o carinho geralmente reservado para os entes queridos. Sua empresa JBL Products, que fabrica o ilhós, é uma homenagem às filhas, Jennifer, Beth e Lauren.

O novo produto do inventor Tony Pagoto, Twist Lock Grommet, será lançado em abril. Crédito: Jessica Rotkiewicz

Depois de cerca de 100 protótipos, quatro anos e inúmeras noites mexendo em sua garagem, Pagoto planeja lançar o produto em abril.

"Ele se autoprotege e trava. É o único ilhó no mercado que faz isso sem ferramentas", disse Pagoto. "Este é um divisor de águas. É tão fácil de instalar."

Enquanto os empreendedores iniciam negócios, os inventores em Long Island são uma raça ligeiramente diferente. Onde outros veem problemas, eles veem produtos. E muitos aposentados, como Pagoto – convencidos de que sua ideia pode mudar o mundo (mesmo que um pouco) – podem dedicar incontáveis ​​horas e dinheiro para tornar suas ideias uma realidade. Ele é membro do Long Island Inventors and Entrepreneurs Club há cerca de uma década, mostrando seus produtos, obtendo feedback - e alguns pedidos.

"Eles são de todos os setores", diz Brian Fried, presidente do Long Island Inventors and Entrepreneurs Club e diretor executivo da United Inventors Association of America, uma organização sem fins lucrativos com mais de 15.000 membros, sobre os membros do clube. "Acho que as pessoas estão inventando porque estão procurando uma renda residual ou para ser o próximo inventor milionário. Elas têm o sonho e a visão de que seu produto seja usado por outras pessoas."

Ken Sobel, 67, de Farmingdale, apresentou suas ideias ao Long Island Inventors and Entrepreneurs Club. Aqui ele é visto com seus criativos suportes para caixas de lenços. Crédito: Newsday/John Paraskevas

Fried diz que os aposentados podem ser idealmente situados como inventores porque podem ter economias ou um fluxo de renda juntamente com tempo para pensar e mexer.

"Eles estão acomodados. Às vezes, eles podem se concentrar em coisas que queriam realizar antes, quando sua vida era mais agitada", diz Fried. "Os inventores me contam sobre uma ideia que estão pensando há algum tempo."

Em uma recente reunião do clube de Long Island, com mais de 100 pessoas, cerca de uma dúzia de inventores mostraram quase 20 produtos, como fazem os apresentadores do programa de TV "Shark Tank" - mas sem garantia de investidores na sala.