SpaceX se aproximando do lançamento do primeiro Starship Super Heavy

WASHINGTON - A SpaceX deu seus sinais mais fortes de que está se aproximando do primeiro lançamento em grande escala de seu veículo Starship, agora esperado para o final deste mês.

A empresa twittou em 6 de abril que estava planejando um ensaio de lançamento para o veículo, agora totalmente empilhado na plataforma em sua instalação Starbase em Boca Chica, Texas, na próxima semana. Isso será seguido pela primeira tentativa de lançamento cerca de uma semana depois.

Nave estelar totalmente empilhada na Starbase. A equipe está trabalhando para um ensaio de lançamento na próxima semana, seguido pelo primeiro teste de voo integrado da Starship ~ semana depois, aguardando aprovação regulatória pic.twitter.com/9VbJLppswp

Elon Musk, fundador e executivo-chefe da SpaceX, posteriormente twittou confusamente que o veículo está "pronto para ser lançado na próxima semana". No entanto, nem a empresa nem a Federal Aviation Administration parecem estar planejando um lançamento na semana de 10 de abril. o vôo da Starship, com datas de backup de 18 a 21 de abril. Todas as datas têm a mesma janela de 8 às 11h05 do leste.

Houve especulações de que a SpaceX tentaria lançar a Starship mais cedo. Um aviso marítimo sugeria um lançamento entre 6 e 12 de abril, enquanto o documento de planejamento da FAA no início desta semana listava um lançamento em 10 de abril com dias de backup de 11 e 12 de abril.

Esses planos dependem tanto da prontidão técnica do veículo quanto da emissão de uma licença de lançamento da FAA. Tanto a SpaceX quanto Musk observaram que esses cronogramas estavam pendentes de “aprovação regulatória”, e a FAA disse que a inclusão das datas da Starship em seus documentos de planejamento não implicava a emissão de uma licença de lançamento.

O último grande marco de teste para o lançamento foi um teste de disparo estático do propulsor Super Heavy em 9 de fevereiro. Enquanto apenas 31 dos 33 motores Raptor no propulsor dispararam, a empresa considerou o teste um sucesso. Gary Henry, consultor sênior de soluções espaciais de segurança nacional da SpaceX, disse em uma conferência em 21 de fevereiro que o teste de disparo estático era a "última caixa a ser verificada" antes do lançamento, que ele estimou na época para ocorrer "no próximo mês ou assim."

"Estamos tão perto" desse lançamento, disse Tom Ochinero, vice-presidente sênior de negócios comerciais da SpaceX durante um painel na conferência Satellite 2023 em 15 de março. "Estamos aguardando nossa licença da FAA para que possamos anunciar nosso lançamento data."

A empresa referiu-se ao teste como a primeira demonstração de voo orbital da Starship, embora os planos atuais não prevejam que o veículo complete uma órbita. Em vez disso, o estágio superior da Starship cairá no Oceano Pacífico, perto do Havaí. Não está claro se a Starship realmente entrará em órbita e, em seguida, executará imediatamente uma queima de saída de órbita para mergulhar, ou se, em vez disso, for um longo vôo suborbital.

A SpaceX, em seu tweet sobre o próximo lançamento, referiu-se à missão como o "primeiro teste de voo integrado" da Starship sem chamá-la explicitamente de tentativa de lançamento orbital.

Jeff Foust escreve sobre política espacial, espaço comercial e tópicos relacionados para a SpaceNews. Ele obteve um Ph.D. em ciências planetárias pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts e bacharel com honras em geofísica e ciência planetária... Mais por Jeff Foust