Unidades 3 e 4 atrasadas novamente em Plant Vogtle, custando pelo menos US$ 200 milhões

por: Associated Press

Postado: 17 de fevereiro de 2023 / 06h23 EST

Atualizado: 17 de fevereiro de 2023 / 06h24 EST

WAYNESBORO, Geórgia (AP)- A Georgia Power Co. adiou novamente a partida projetada para duas novas unidades em sua usina nuclear de Vogtle, perto de Augusta, dizendo que sua participação nos custos aumentará em US$ 200 milhões adicionais.

A Southern Co., controladora da concessionária com sede em Atlanta, anunciou os atrasos e custos mais altos na quinta-feira, ao anunciar seus ganhos corporativos anuais para 2022.

A Georgia Power diz que a Unidade 3 agora pode começar a operação comercial em maio ou junho, adiando o prazo mais recente do final de abril. A empresa também diz que a Unidade 4 começará a operação comercial em algum momento entre novembro e março de 2024. A empresa havia prometido anteriormente a operação comercial da Unidade 4 até o final de 2023, o mais tardar. Quando concluídas, as duas unidades serão os primeiros reatores americanos inteiramente novos em décadas.

A Georgia Power baixou $ 201 milhões em custos adicionais em sua demonstração de resultados, refletindo o aumento dos custos.

Apesar dos atrasos do Vogtle, a Southern Co. ainda anunciou fortes receitas e lucros. A empresa reportou lucros de US$ 3,5 bilhões no ano, ou US$ 3,28 por ação.

O custo total do projeto para construir um terceiro e quarto reator em Vogtle custará a todos os seus proprietários mais de US$ 30 bilhões. A Georgia Power possui 45,7% do projeto, enquanto a Oglethorpe Power Corp. possui 30%, a Autoridade Elétrica Municipal da Geórgia possui 22,7% e a cidade de Dalton possui 1,6%.

A Georgia Power já havia adiado a inicialização da Unidade 3 em um mês depois de descobrir que um tubo que faz parte de um sistema crítico de resfriamento de backup estava vibrando durante o teste de inicialização. Os trabalhadores da construção não conseguiram instalar os suportes exigidos nas plantas. Esses suportes já foram instalados, disse a empresa na quinta-feira, mas o presidente e CEO da Southern Co., Tom Fanning, disse aos investidores que "encontramos alguns problemas adicionais a serem resolvidos".

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“Continuaremos gastando tempo para acertar e não sacrificaremos a segurança ou a qualidade para cumprir o cronograma”, disse Fanning a investidores em uma teleconferência na quinta-feira.

Fanning disse aos investidores que outros problemas que causavam atrasos incluíam uma válvula de gotejamento lento que exigia um reparo agora concluído, bem como um problema envolvendo o fluxo através das bombas de refrigeração do reator que não foi identificado.

A concessionária disse que o reator da Unidade 3 provavelmente atingirá uma reação nuclear autossustentável, um estágio chamado criticidade, em março ou abril. Esse é o último ponto importante antes da operação comercial.

A empresa disse que também estava adiando as datas de conclusão da Unidade 4, citando testes mais lentos do que o planejado.

A Georgia Power diz que agora gastará US$ 10,6 bilhões em custos de construção, sem contar alguns custos de financiamento. Isso deve incluir $ 407 milhões em custos que a Georgia Power assumiu dos outros proprietários, depois que todos os três entraram com um processo para forçar a empresa a honrar um acordo de compartilhamento de custos. A Georgia Power entrou em acordo com a MEAG, mas as ações com Oglethorpe e Dalton ainda estão em andamento. A empresa alertou que poderia ter que pagar a esses dois coproprietários outros US$ 345 milhões na disputa.

Os contribuintes da Georgia Power e algumas cooperativas atendidas pela Oglethorpe já estão pagando pela Vogtle, e a maioria dos clientes elétricos na Geórgia, bem como em partes do Alabama e da Flórida, serão eventualmente cobrados.

Os efeitos do atraso adicional sobre os contribuintes não são claros. A Georgia Power sinalizou que não pode pedir o reembolso de mais de US$ 7,3 bilhões em custos de capital e cerca de US$ 400 milhões em financiamento, mas pode pedir mais. A Comissão de Serviços Públicos da Geórgia, um órgão eleito de cinco membros que estabelece tarifas para os 2,7 milhões de clientes da Georgia Power, poderia aprovar gastos ainda menores. A Georgia Power deve provar que quaisquer custos de capital acima de US$ 5,68 bilhões foram gastos com prudência.