Andamos em um protótipo Chevrolet Corvette Stingray 2020!

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"Não estamos muito satisfeitos em tê-lo aqui."

Palavras esmagadoras do engenheiro-chefe do Corvette, Tadge Juechter. O departamento de relações públicas da Chevy, cedendo à barragem do MotorTrend de implorar pelo acesso inicial ao C8 Corvette, torceu o braço de Juechter para me deixar andar de espingarda por três rotações de uma unidade de desenvolvimento nos mais recentes protótipos C8 (Corvettes 2020 sem camuflagem com especificação de produção são mostrados aqui).

Sua equipe reluta em expor a imprensa a nada menos do que um Corvette totalmente cozido, polido e polido, pronto para produção e sem desculpas - e esse impulso é uma etapa crucial no processo de cozimento/polimento/polimento. Ao jurar solenemente não relatar quaisquer zumbidos, guinchos, chocalhos, vibrações, peças de acabamento incompatíveis ou outros lapsos de qualidade que eu possa detectar, eu me acomodo no assento direito de um Chevrolet Corvette Stingray Z51 2020 com suspensão FE4.

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"Carros são complicados", diz Juechter do banco do motorista, observando que escrever, desenvolver e aperfeiçoar o software que controla a miríade de microchips, solenóides, motores, recursos e funções em um carro moderno leva muito mais tempo do que qualquer outro aspecto de trazer um carro para o mercado.

O processo começa no início do veículo e os ajustes finais de calibração são feitos até o lançamento e, às vezes, após o lançamento. Na viagem de hoje, a equipe de Juechter está examinando as calibrações do trem de força - especialmente em relação à sensação de lançamento e à capacidade das embreagens da transmissão Tremec de dupla embreagem de oito marchas para mascarar as transições do V-8 de 6,2 litros dentro e fora do modo de quatro cilindros em várias velocidades de cruzeiro.

Desenvolver uma transmissão adequada tem sido um fator limitante para todo o conceito de um Corvette de motor central desde a década de 1960, quando as transmissões do Olds Toronado de tração dianteira e do Pontiac Tempest de tração traseira (entre outros) se mostraram inadequadas. Meu passeio, exatamente seis semanas antes do lançamento para a imprensa, revela um estado de sintonia bastante impressionante.

As mudanças no modo automático soam e parecem incrivelmente rápidas e suaves, e não consigo detectar nenhuma vibração no modo de quatro cilindros. Juechter observa que os primeiros protótipos de transaxles tiveram um desempenho quase perfeito com 70% ou mais de aceleração. O desafio tem sido ajustar para todas as outras condições. Mais tarde, o gerente de desempenho do veículo, Alex MacDonald, chamará minha atenção para um problema abrupto de engate da transmissão que ele marcou para acompanhamento. Eu não tinha notado isso. Esses carros estão quase prontos para o horário nobre.

Mas voltando a este FE4 Z51 com amortecedores magnetoreológicos. Estamos atravessando pavimentos escabrosos e cruzamentos ferroviários no modo Tour, e a qualidade do passeio fornecida pelos pneus dianteiros de 19 polegadas run-flat da série 35 do carro e pneus traseiros de 20 polegadas da série 30 é impressionantemente luxuosa. Juechter então descansa seu pulso no teclado tipo Lexus acima do botão rotativo do controlador de modo de direção e clima e disca os modos Sport e Track, cada um dos quais aumenta visivelmente a sensação da estrada. Pergunto por que o sistema não oferece apenas o percurso mais suave possível até que você freie ou dirija, e a resposta dele é: "As pessoas querem que o botão 'faça' alguma coisa".

Fico feliz em saber que o carro "lembrará" do modo Tour ou Sport depois de ligar a ignição, o que exigia que a certificação EPA fosse feita em ambos os modos, com a média dos resultados para CAFE e relatórios de adesivos de janela.

Nós viajamos juntos, discutindo os muitos desafios apresentados pela transição do Corvette do posicionamento do motor dianteiro-médio para o meio-traseiro. (Não havia especialistas internos para consultar, nem carros GM semelhantes para construir mulas e muitas incógnitas desconhecidas.)

Estou impressionado com o quão conversacional é o cockpit. A nota do motor é uma música de fundo de bloco pequeno, que vem um pouco ao primeiro plano quando uma válvula de escape no silenciador se abre no modo Sport ou Track. A maior parte do que estou ouvindo é orgânico, mas o sistema de som de cancelamento de ruído ativo também aumenta um pouco a frequência - principalmente do som do escapamento, porque os canos agora são abafados por uma área de bagagem e pelo motor. Eles também estão posicionados atrás de nossas orelhas e a pressão sonora cai com o quadrado da distância.