Microscopia de smartphone

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Os smartphones mudaram a fotografia para sempre, podem fazer o mesmo pelo mundo microscópico?

Em um futuro não tão distante, haverá um novo tipo de microscópio no mercado. Um que pode caber facilmente em uma mochila ou bolsa e ampliar até 1.000 vezes, tornando possível para praticamente qualquer pessoa explorar o mundo microscópico.

Na foto acima, este novo sistema portátil de microscópio mostra a cabeça ampliada de uma mosca, mas pode fazer muito mais. Em vídeos promocionais para o novo projeto do Kickstarter, chamado DIPLE, um testador usou uma lanceta comercial para colher uma pequena amostra de sangue antes de colocá-la entre finas lâminas de vidro para examinar os glóbulos vermelhos. Em outro exemplo, um homem ligou seu veículo e segurou uma corrediça no cano de escapamento. Ele então colocou o slide embaixo de um aparelho que se conectava ao seu smartphone. Após a inspeção, pequenos pedaços de material particulado respingaram na lâmina.

A SmartMicroOptics - uma divisão do Instituto Italiano de Tecnologia, com sede em Gênova - inventou o microscópio para smartphone para tornar o estudo de organismos e estruturas microscópicas acessível a todos. No momento da publicação, a campanha de crowdfunding da empresa arrecadou mais de $ 67.000 de 666 patrocinadores, apesar de uma meta de apenas cerca de $ 28.000. O Kickstarter ainda tem mais algumas semanas pela frente.

Claramente, as pessoas querem isso. Ruim.

Ainda assim, não podemos deixar de nos perguntar: quem pediu esse tipo de tecnologia?

Parece que as pessoas realmente querem transformar seus smartphones em microscópios – afinal, esta já é a segunda vez que a SmartMicroOptics consegue arrecadar fundos para esses tipos de aparelhos. A primeira vez foi em 2016, quando a empresa lançou uma campanha bem-sucedida no Kickstarter para seu produto Blips, um conjunto de lentes adesivas finas como papel afixadas na parte traseira da câmera de um smartphone. Esse produto fazia mais sentido para o consumidor médio, já que uma única lente custa menos de US$ 17, cabe facilmente no telefone e funciona mais como uma lente macro do que como um microscópio.

A pesquisa da universidade também saltou para o navio da microscopia do smartphone. Em fevereiro de 2018, pesquisadores da Macquarie University em Sydney, na Austrália, desenvolveram e fabricaram um clipe para smartphone que pode transformar qualquer smartphone em um microscópio. A lente pode chegar a 1/200 de milímetro e todo o aparato é impresso em 3D. O laboratório também compartilhou publicamente os arquivos do clipe de smartphone impresso em 3D para que o dispositivo possa ser facilmente replicado.

Existem até truques DIY para criar seu próprio sistema de ampliação para um smartphone ou tablet. Tudo o que você precisa para seguir nosso guia é um mini microscópio de joalheiro, supercola, um anel de borracha de meia polegada e um estojo rígido.

De acordo com o Dr. Antony Orth, o principal pesquisador do microscópio clip-on para smartphone, é a falta de acesso a microscópios de alta potência em regiões distantes ou durante o trabalho de campo.

“Microscópios poderosos podem ser poucos e distantes entre si em algumas regiões”, disse ele em um comunicado de imprensa da universidade. "Eles geralmente são encontrados apenas em centros populacionais maiores e não em comunidades remotas ou menores. No entanto, seu uso nessas áreas pode ser essencial - para determinar a qualidade da água para beber, por meio da análise de amostras de sangue para parasitas ou para diagnóstico de doenças, incluindo malária ."

Outros pesquisadores que testaram um protótipo do sistema DIPLE ecoaram sentimentos semelhantes:

"É útil para varreduras rápidas de slides em um laboratório, mesmo em locais remotos", disse John Assad, professor da Harvard Medical School. "A interface do telefone celular facilita o compartilhamento imediato de micrografias com os membros do laboratório e assim por diante."

Todo o aparato do microscópio se assemelha às caixas retangulares que a maioria dos novos smartphones vem quando são comprados. Certamente é portátil, mas definitivamente não cabe no bolso de um par de jeans.

Dentro da caixa compacta, há uma fonte de luz, uma plataforma para as amostras e lâminas de microscópio, além de uma placa de metal resistente que contém o sistema óptico. Para operar o dispositivo, basta colocar a lente da câmera no sistema óptico e certificar-se de usar o aplicativo DIPLE para controlar como digitalizará a imagem ampliada.